深山雪竹林中, 簌簌雪花落下，不多時便悉數化為雪水，攜裹著雕零的桃花瓣匯入院前解凍的溪流, 溪水聲潺潺不絕, 第一夜過去後, 已經帶走了這庭院中大半的桃花, 第二夜過去, 那些細小、透明的花瓣都已融入泥土, 散落在深青的千年玄冰石中。

第三夜過去, 雪竹開出月白的花，按照批次雕萎，成片成片的雪竹在朝夕間枯萎衰敗，被居住在此的國師一把火燒了，燒得幹幹凈凈，只留下滿地的灰飛。於此同時，之前呼聲極高的桃花仙也不知所蹤, 國師一把火將雪竹林燒幹凈之後, 離開了那裏，轉而遷去了國中人民集資建造的桃花觀中居住，毗鄰皇宮占星臺。據說有人能看見他日日夜夜立在桃花觀的撞鐘的塔前眺望, 仿佛一個不生不滅的鬼影, 不關心其他的一切, 只是看著占星臺最大的那處祭壇上所懸的銅鏡, 看著它映照在地上如同月光與流水般的紋路。

跟隨謝緣的星官與禮官發現：以前那個謝緣又回來了, 他又回到了居所到占星臺兩點一線的生活，除此之外不再關心任何事，如同行屍走肉一般，眉間佛印越發森冷，沒有半點普度眾生的容光。他獨來獨往，無人陪伴，唯獨偶爾會去梧桐宮中，在眾人陪伴下給桑年年看她腹中的孩子。

桑年年不多問他，只是頭一回的時候問了他一句：“小意呢？”

謝緣道：“他回家了。”

桑年年又問：“那麽他還會過來嗎？我又給他做了好些衣裳，夏日與秋日的都有，眼下不下雪了，他也該換有些衣裳來換，老是穿得單薄也不好，冬衣我過些時日再給他裁。那日也在陛下宮中瞧見一個有趣的戲本子，他大約會喜歡，我便討來了。”

美麗的女人眼中泛著十分溫柔與慈愛：“我也找陛下討來了幹蓮葉與新鮮蓮子，你們愛吃的蓮葉糕，我已經會做了。”

謝緣道：“娘娘等等罷。他若是知道，會很開心的。”

桑年年聽出了他的意思，那意思是說他自己也拿捏不準，沒有把握。她於是也不再問，神魔糾葛，她向來知道自己一介凡人是沒有什麽法子的，她只將桑意看做自己的兒子，並不關心他的來路。這是她第一次當母親，也不自知究竟當得好不好，她希望她的孩子能夠回來。

中途，折蘭拼著禁制出來找過謝緣一回，跪在地上請求他的寬恕：“迷香是我放的，但我只為惑你，沒有想到你帶來了他，他反應也這麽大。然而我找來了道人算卦，他們說你錯了，他並不是桃花仙，而是桃花妖。這類妖魅自會惑術，生性淫|蕩，你定是中了他的惑術。大人，您信我一回，我是為了您好，請您暫時移出桃花觀，我們在這裏做法，即便那桃花妖遠在千裏之外，也是有辦法讓他逐漸衰微的。”

謝緣一把將他從地上提起來，伸手點在他靈臺處，冷聲道：“我記得我說過一遍，你若是再對他下手，那麽誰也護不了你。上回已經是最後一次了，小殿下。”

極致的痛苦席卷了折蘭的四肢百骸，他感到有什麽東西正在無法逆轉地被剝離，被謝緣從手中抽走。那是他的五感六識，與之一同離開的還有他掩藏在心中十幾年的執念與情愛，他恐懼地搖搖頭，聲嘶力竭地喊道：“不，不，不！”

卻只聽得謝緣輕飄飄的聲音：“情愛誤人，殿下，我是佛修，容不得七情六欲，也且讓我為您拔除罷。從今以後您生無妄念、無所求，五感除去四感，六識僅餘兩味。”

“你騙人！你為什麽不許我喜歡你，你騙人——你明明偏心，憑什麽是他，你明明喜歡他！你明明——”最後一絲神識從謝緣手中抽離，折蘭啞然無聲，茫然地睜大眼睛看著他。謝緣把他丟出去，冷聲召來侍衛：“告訴陛下，有邪道士禍亂朝綱，對小殿下下手，他從此再醫不得，聽天由命罷了。”

他垂下一雙冷淡的眼睛，看著折蘭被帶走的方向：“與他無關，這是你早欠我的。他那個人，我若再不偏心一點，那麽就沒什麽人疼他了。”

桃花心道：“其實你早可以走出這一步，折蘭不用治了，我的實形便早可以由你掌控，你從此可以驅使我的形與神，懸星引也可以加速煉成。你為什麽這時候才走出這一步？”

謝緣仰頭望著占星臺上靜靜高懸的銅鏡，仿佛能從那之後看出什麽一般：“我舍不得。”

桑意舍不得離開這個世界，他亦舍不得，桑意第一次得到了他在現實中不曾有的一切，他謝緣又何嘗不是頭一次離自己的心上人這樣近，頭一次能夠用自己的力量去完成他的一些願望，他沒有錯過他成長中的每一個細節：從第二次開始，他看著他的小桃花慢慢長大，等來等去終於等到了記得一切的那個人，而後又領著那個人學會任性、學會驕縱，學會坦然接受別人的愛與偏袒。他給他找到了娘親，在大雪的深夜中踏著月色接他回家，這樣的瞬間——他如何能放下？

錯只錯在他粗心大意，在喜歡的人面前便亂了陣腳，也錯在他那見不得光的私心——他的小桑不知道就好了，他們不相認，桑意便會一直留在他身邊，除了是不讓他出事，維持這個空間的世界線以外，他還想著這樣就能以一個完完全全的、戀慕者的身份去愛他。

而非如同前兩世一樣，桑意不把他的愛放在心上，只因那個小家夥始終以為他在配合他演戲，去哄騙他背後的神靈。

桃花心道：“懸星引快要成了，大約明日罷，你也終於可以離開北詔了。”

謝緣道：“嗯。”

桃花心又道：“你動作要快一點，桑意那邊也快要出關了，這次你一定要趕在他用命救回桃源之前找到他。”

謝緣道：“我知道。”

他捉了一支筆，在入夜時召來青鳥，替他傳信。廢去了十多張紙，仍然不知道寫什麽，最後寫成四個字“卿卿等我”，讓青鳥帶去了桃源。

這一夜他沒有入睡，不眠不休地站在觀星臺前，仔細端詳地上細碎的紋路。銅鏡投射之處便是天地的邊緣，只要經它照耀，無論什麽人都將被傳去這個世界的盡頭。

謝緣慎重思考過後，忽而提起一件事，喃喃地道：“有一些事，我仍舊想找你確認一下。第一，小桑頭一回去書院畫烏龜時，他手裏的畫本是突然消失的，與此同時，那份寫好的作業也是突然出現的，你替我驗視覺過，那並非他的字跡，所以我初步推測，小桑背後的那位神靈，至少可以為他提供一些基礎的傳送功能。上一世與第一世的箭頭亦然，我認得那是我們現實中的皇家特供的兵器。如果神是無所不能的，按照小桑的身手，提供刀劍都遠比提供箭頭來得更好。故而我在此將猜測細化：那個神靈，只能為他傳送現實中已經存在的東西，而且很有可能有體積或是重量上的限制。”

桃花心道：“唔。”

“第二，我曾動用你的力量逆轉時間，這也是接近神造的成果之一。桃花心能覆活桃源，也能修改時間，這個世界中有神魔仙法，我以凡人之軀修得大乘，也可以想見，在我和小桑之上，還有神靈或者更高階的修真修士、靈根持有者，也有比你更強的聖物。這樣的世界與以往都不同，這裏面有許多無法預料也無法想象的力量存在，若是眼皮子寬一些，我能斷言，比小桑身後那位神靈更強大的力量並非沒有。”謝緣道。

“而你的存在，就是佐證之一。你說過那個東西天上地下全知全能，卻不能探聽我與你的對話。這一點我證實過，在你找我談話的前兩次，我並未透露許多想法給你，而是選擇了屬於試探的內容——即便被那個神靈察覺到，既不會引起太大的後果，也能讓我通過小桑的反應判斷它是否知道了的內容。有前世今生這四個字倆模糊我所說的話，我和小桑做事、說話的容錯率都高了很多，小桑若是突然減少了舊事重提的次數，那麽定然是被懷疑了。如果他突然做了與預期相反的事——比如第一世中他同我散步的那一回，他向我極力否認身邊有人窺探一事，那麽我也可以知道他受到了脅迫，要求他過來打消我的懷疑。”

桃花心道：“我知曉，你十分謹慎。因為我會讀心，所以我可以看到這個地步，但我仍然要對你說，你是我至今見過的行動力最強、邏輯性與直覺、敏感度最優秀的凡人，尤其你還是古人，所以我很難想象你這樣的人若是生在頂級位面會是什麽樣子——我想，你取代主神的位置，也不是不可能。”

“我對那種事情不感興趣。”講了許久的話，謝緣終於窺得銅鏡中閃過一道光華，地上投射的影子忽而消失不見。他伸手虛虛一抓，便將那幾尺長的銅鏡縮小至寸許，收進了袖中。“我只想讓我的小桑回來。我真的……”

他仰頭看了看青鳥離去的方向，緊繃了這麽多天，日以繼夜的操勞與等待終於暫時被放下，寂靜的夜裏，他的聲音聽起來仿佛是一聲嘆息：“我很想念他。”

翌日，懸星引煉成的事情轟動了北詔國境上下，謝緣推辭了北詔王豐厚的獎賞，去大殿前陳情，當眾解下國師的黑底銀魚紋大氅，聲音平平淡淡：“從今日起，無緣更名謝緣，棄空門而去。”

桑年年跟隨眾人，敬送他去佛寺前，在他身後放下了一個包裹：“請你帶給他。”

謝緣回頭看她。

桑年年對他微微俯身：“也請您告訴他，我很想念他，娘親這裏永遠有他的位置。你亦如是，若是你同我一樣想念他，那麽請待他好，我將他放心交給你。只是有一點，當娘親的總是對子女的事更加敏感細致些，我這個兒子生性淡漠隨性，平日裏也懵懂天真，但他是個極為重情的人，請勿當他為薄情人。”

謝緣怔了怔：“好。”

他喜歡他，原來桑年年早就看出來了。

只是，那最後一句話，為何要特意對他說？

謝緣將這個疑問收進心底，踏入佛堂中。作為一個佛修，他選擇此門，並不為寄托什麽東西，也無心深究那些艱難晦澀的理論，僅僅因為此門清凈，他只需要安安靜靜地等待那個人的到來就好。入時隨意，出時隨心，不幹旁人點化，有的只是一個閑號。

那閑號是他第一世求來的。那時，桑意尚且是一只懵懂又莽撞的桃花妖王，什麽都不記得，一心想從他這裏奪得桃花心，成日要和他打架。他初初出手時就留了三分情面，結果沒想到此後數年，自己竟然再也沒下得了手。

那幾日，也不知道是為什麽，那小桃花已經隔了許多天沒來找他打架。後來他聽聞，那幾天正逢月晦，是桃花妖的花期，必須要出去尋覓男人精|血才能平安渡過。然則那朵花什麽都不懂，將自己關在一個山洞中，硬生生忍了過來，出來時整個人都脫了形，顯然是十分難以忍受的痛苦。

旁人道：“既是桃花妖，必有一日會與男子交合，百般淫態不值一提，國師大人莫要再為這麽一個妖怪臟了手又費心。”

是嗎？

那朵狂放灑脫的桃花，有一天也是會找其他男人共度良宵的麽？

他想著這個問題，不知不覺就想了三日月，連佛經都念不進去，最後他來到了這空蕩蕩的佛寺中，跪在佛前誦禱，為自己抽了一簽，得來無緣二字。

原來是沒有緣分的，他想。

第二世，他逆改因果，又去了一次，結果仍然如此。第三次，第四次，第五次，每每都是如此。無緣，無緣，無緣。

原來是……沒有緣分的。

他跪在佛前深深俯首，沈聲道：“從今以後，我舍佛，舍法，舍僧，舍和尚。”

但那又如何？

“舍阿阇黎，舍諸梵行，舍戒，舍律，舍學事，受居家法，我作凈人等。 ”

那又如何？他是他的，從小到大，他想做的事未曾有一樣止步垂成，天命又算什麽東西？

“我還俗，踏入紅塵，再不回頭。”

他站起身來，往簽臺上一瞥，正如之前的五次一樣，那裏只立著一根短簽，仿佛在等他拿來，也書寫著他既定的命運。是嘲弄還是指引，他如今都已不在意，不再放入眼中。他笑了笑，十分輕松地將它抽了出來，展開一看。仍舊是兩個字，背後寫著簡短潦草的簽詞，只是這次有了細微的變化。

謝緣。

謝得此緣，心有靈犀。

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群林寂靜中，一個黑色的人影獨自下山，兩袖清風，僅僅帶走了一個女兒家繡成的包裹，沈甸甸的一大堆。北詔開始迎來春天，陽光正好，他這一去，竟然是往更深的山裏去了，無人能找到他的蹤跡。

他要找的桃源在武陵，眾水之邊，曾有人凡人誤入此地，出來後恍如隔世，又將此說傳於人世。這次他曉得自己並沒有來晚，他殫精竭慮，將懸星引提前了正正半年煉成，而桑意此時修為還差得遠，即便修得桃花心，最多也只得半顆。

他乘舟過去，放任自己順水流了一整晚，第二天醒來時發現自己已被滿身的桃花瓣覆滿。他蹚水來到岸邊，見到滿目張揚的桃花——鋪天蓋地，將天邊都要染成粉色。有良田美舍，也有尋常的流水人家，他身邊跑過去一只大黃狗，快樂地沖他搖了搖尾巴。

但卻不見一個人影。

“敢問此地有人嗎？”謝緣道，聲音空蕩蕩地在此處回響，“我沒有冒犯的意思，我只是過來找個人。”

寂靜中，終於有聲音冒了出來。他臨近的一棵樹上傳來一聲鳥類啁啾的鳴叫，他擡眼一看，見到了一只圓滾滾的小肥鳥，傲然立在枝頭，對他拍著翅膀，又歪了歪頭。

是曾經為他傳過聖旨的那一只鳥。謝緣向它走出一步，它便飛起來一段，再落到另一側的樹上。謝緣閑庭信步走著，跟著這只小鳥一路走向了山澗深處，最後到了一處草木茂盛的山洞前。

小肥鳥不走了，它又跳上謝緣的腦袋，四處巡視了一圈，而後來找謝緣要果子吃。謝緣笑著搖搖頭表示自己這回忘了帶，它便用翅尖不輕不重地拍了一下他的頭，而後慢騰騰地飛到別處去了。

謝緣走近那山洞時，方知道門口有禁制，禁制是口令。只一剎那，桑意熟悉的嗓音冒了出來：“此山是我開，此樹是我栽，要從此路過，留下買路的零食和話本子。打一謎底：是誰栽的這棵樹？”

謝緣默了默：“是我。”

啪嗒一聲，禁制破開。

“你多大了，禁制還玩這樣的文字游戲？”謝緣輕聲問，眼裏泛起一絲不自覺的溫柔。

他知道門口這一聲只是桑意預先用法術留下來的，並不是他本人在同他說話，但他就是忍不住要開口，好像是真的在此刻與他重逢一般。

不一會兒，門裏有一個小妖來見：“你是什麽人，為何能破除我們君上的禁制？君上正在閉關修煉，你若是找人，請回罷。”

謝緣溫聲道：“請你回去告訴他，他的娘親很想他，讓我送來了東西。”

那小妖道：“你胡說，我們君上天地而生，哪裏來的父母娘親。”

謝緣靜靜地道：“你這樣告訴他便可。另有一言，有個故事要你幫我講：很遠的地方有個雪國，名為北詔，那裏的王某天去漢中游玩，瞧上一個漢人女子，便將她擄走了當作王妃，就這樣十幾年地過了下去。而後時局動亂，北詔王被豬油蒙了心，執意要屠殺漢中人，挑起與大胤的紛爭，窮兵黷武地打起仗來。大胤國強安定，北詔積貧積弱，三個月的時間，北詔王便在戰亂中被亂箭射死，北詔選擇臣服大胤統治——按照北詔的習俗，嬪妃要陪同王殉葬，然而那個漢人王妃並不願如此，帶著腹中孩子殉葬。”

他慢慢地道：“那個王妃……已經身懷十個月的身孕，即將臨盆，一路上奔波流離，還要躲開來自北詔暗衛的追捕。就在這個時候，大胤朝派出了一位姓桑的將軍，要他去料理戰後事宜。這位將軍發現了這位女子，救助了她，保護她生下了那個孩子，而王妃本人卻因難產而香消玉殞。將軍心善，將此子帶回府中養大，定名桑意，與自己的夫人一樣，決口不提此事。”

這是本來的因果。這一世的因，種下他們經歷的第一世的果。小花妖死後轉世投生為人，選了桑年年當母親。桑年年腹中的小小桑本該這樣被送到將軍府，嬌生慣養著長大，而後在十五歲那年，同一個一見鐘情的陌生男子拜堂。他會極盡驕縱任性之事，成為一個在糖罐子裏泡大的小孩。

小妖童叫道：“你慢點，慢點，太覆雜了，我記不住。”

謝緣沒管他，視線卻投向了山洞深處：“如今你娘親已經懷胎五月，還有五個月就將東窗事發，重走一遍這個故事中的結局。你想看見她在戰亂中生產，流離倉皇而不得善終嗎？我知道你桃花心還沒煉成，而我現在已經不需要桃花心了，我可以將它借給你，再改變一次因果，救回你的娘親。”

裏面毫無聲息。

謝緣閉上眼：“小桑，只要出來見我。”

他感覺自己等了百年那樣長久，終於等到那洞口中慢慢走出一個人影。桑意照舊是一身紅衣，長發披散，松松地被一根紅繩挽在腦後。面貌沒變，氣息卻比從前要冷上許多——冷得像塊冰呢，謝緣想，尤其是看著他的眼神。很快，他就見到這塊冰搖搖欲墜著碎裂了，好像面具出現裂痕一樣，桑意的神色開始變化，雖說緊緊抿著嘴唇，但也能看出他強忍的情緒，心緒不寧的模樣。

他沈默地看著謝緣，謝緣也沈默地看著他。

終於，謝緣聽見一聲壓低的、嘶啞的聲音傳來：“你憑什麽拿我娘親來威脅我？”

桑意看著他，眼睛有些發紅，“你憑什麽？和你有什麽關系？”

他氣得渾身發抖，上前來就要動手。桃花妖王與大乘佛修，竟然在此刻同時舍棄了一切修為與法術，單靠最原始的頂撞、擊打，桑意用盡了自己學來的把式，卻又忘了這些把式謝緣也悉數學過，甚而還是他親自教給他的。謝緣側避他橫跳，謝緣閃開他一記直拳就追上了，最後他的雙手被制住，謝緣用手指點過他的肩頸手臂，點過他的胸腹，最後化剛為柔，輕輕撫過他的眉眼。

“是我騙你的，這樣的事不會發生了。”謝緣用盡全力抱住他，不顧他的掙紮，他穩著聲音道，“我提前跟你娘親說過了，也跟北詔王說過了，北境絕不能主動犯大胤一寸土地，否則後患無窮。對不起，我說了假話，我只是想見見你。”

他的身體還是有些顫抖，他將下巴埋在桑意頭頂，喃喃地道：“我想見見你……我想你。”

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